দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল মানচিত্র থেকে আফগানিস্তান বেরিয়ে গিয়ে মধ্য এশিয়ায় যোগ দিয়েছে। এর ফলে সাফ ফুটবলের আগামী মৌসুম থেকে আর অংশ গ্রহণ করছে না সাফের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। আর আফগানিস্তান চলে যাওয়ায় সাফে দলসংখ্যা সাতে নেমে এল।
মেলবোর্নে ৯ জানুয়ারি এএফসির বিশেষ কংগ্রেস অনুষ্ঠিত হয়েছিল। এই কংগ্রেসেই আলোচনা হয় আফগানিস্তানের মধ্য এশিয়ায় যোগ দেওয়ার প্রস্তাবটি। তাতে সম্মতি দিয়েছে এশিয়ার সব দেশ। তাই সাফ গেমসে চ্যাম্পয়নের খেলতে দেখা যাবে না।
এশিয়ার ফুটবল এত দিন বিভক্ত ছিল দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম ও আসিয়ান অঞ্চলে। দক্ষিণের সঙ্গে ছিল মধ্য এশিয়া। এখন মধ্য এশিয়া আলাদা হওয়ায় পাঁচটি অঞ্চল হলো এশিয়ার ফুটবলে। মধ্য এশিয়ায় দল ছিল মাত্র পাঁচটি—ইরান, উজবেকিস্তান, তুর্কমেনিস্তান, কিরগিজস্তান ও তাজিকিস্তান। ইরান খুব করেই চাইছিল একটি দল বাড়াতে। পার্শ্ববর্তী দেশ আফগানিস্তানকে নিতে তারা তদবির চালিয়ে আসছিল এএফসিতে।
উল্লেখ্য, ভারতে অনুষ্ঠিত সাফের নবম আসরে শেষ বারের মত অংশগ্রহণ আফগানিস্তান। এ আসরে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ চারও নিসচিত করেছে গত বারের চ্যাম্পিয়নরা।
